Asilah grundades av fenicierna och var en viktig stad i det förromerska Mauretania, då mynt präglades i staden. Den var betydelsefull även under romarväldet. Staden intogs av portugiserna 1471 och blev ett handelscentrum med förbindelser med Medelhavsländerna och Portugal. Asilah återerövrades sedan av Marocko 1691 under Moulay Ismails styre. I slutet av 1800-talet blev Asilah högkvarter för rövaren, utpressaren och kidnapparen Raissouli, som hade planer på att ta över makten i landet. År 1906 utnyttjade han maktspelet kring den dåvarande sultanen Abd Al Aziz och lyckades först bli Pascha och sedan den högsta härskaren över Jebalastammen. Han byggde sig ett palats i Asilah med utsikt mot havet, men 1924 fördrevs han från sitt palats av spanjorerna.

Idag har Asilah ungefär 30 000 invånare och staden ligger ca 50 km söder om Tanger, vid atlantkusten. Medinan i Asilah är en av de vackraste i hela landet, den är välbevarad och vackert belägen vid atlanten. Medinan är byggd i andalusisk stil och omgärdas av skyddsmurar, precis som Essaouira. De smala gränderna är kullerstensbelagda och kantas av hus med balkonger med mashrabiya-skärmar och detaljer i blå och grönmålat trä. Alla väggar är vitmålade och man kan lätt se likheten med de grekiska städerna som tex Santorini. Från criquiapiren nordväst om staden ser man ut över en liten begravningsplats där gravstenarna är klädda i Zellij (kakel). Vid det fyrkantiga tornet på torget Place Ibn Khaldoun står Bab Al Bahr. På andra sidan torget står Bab Homar, prydd med det portugisiska kungliga vapnet. Den leder ut genom stadsmuren till den nya delen av staden, La Ville Nouvelle.

Idag efter århundraden av anonymitet, så blomstrar nu Asilah, den här gången som ett centrum för kultur. Den vackra hamnen, den folkmyllrande souken och den årliga kulturfestivalen under augusti månad, har alla bidragit till att ge staden ett nytt liv. Turister besöker staden under alla tider på året, och staden är känt för sitt behagliga klimat och vackra byggnader, men under somrarna är den centrum för en av Afrikas och arabvärldens mest betydelsefulla konstnärsfestivaler. Under augusti månads årliga festival så förvandlas hela staden till en konstutställning. Konstnärer visar upp sina verk till allmänheten i Raissounis Palats, men deras verk får inte plats där, så de visar upp målningarna på gator och torg, och ofta på väggarna och husfasaderna i staden. Med Musik, konst, och många andra aktiviteter vill man uppmuntra folk till konsten och kulturen. Asilah har blivit konstnärernas privilegierade stadi Marocko, och har uppfyllt befolkningens hopp och drömmar om ett bättre liv när festivalerna och renoveringen av staden började under slutet av 70-talet. Lokalbefolkningen fortsätter att bygga sina hus i den traditionella andalusiska stilen som sina förfäder.

Stadsmuren och tornen ger ett intryck av att tiden har stått stilla i Asilah, och om man promenerar i de smala gränderna under lunch-tid så kan man inte låta bli att njuta av det tysta lugnet. Utsikten från från stadsmuren mot havet är enastående , men vågor som argt slår in mot de vassa klipporna och mot stadsmuren. Som sagt så besöker många konstnärer från hela världen Asilah, och de lämnar efter sig vackra färgstarka målningar på de vitmålade husfasaderna i staden. Nästan hela staden är bilfri och det har bidragit till den friska luften och man slipper bullret, istället är det lugnt och tyst. Asilahs stränder håller högsta klass och den mest kända av dem är Paradise Beach, som är en lång sandstrand omgiven av vacker natur, Stranden lämpar sig bra till vattensporter som till exempel surfing. Om man besöker Asilah innan eller efter sommarsäsongen så har man stranden nästan för sig själv! Under sommaren är den välbesökt av marockaner och utländska turister. Majoriteten av turisterna är spanjorer, eftersom Asilah ligger så nära Spanien.

Asilah är lätt tillgänglig från närliggande Tanger med buss eller tåg. Detta har gjort staden populär för turister som gärna tar ett par avkopplande dagar i Asilah för att ladda om batterierna efter att ha upplevt en myllrande storstad som Tanger är. Asilah har ett stort utbud av hotell, allt från vandrarhem till femstjärnigt. Det finns också många campingplatser då många backpackare besöker Marocko för den sortens äventyr. De flesta campingplatser ligger vid stränderna, och man får en vacker vy att vakna upp till och man blir vaggad till sömns av ljudet som uppstår när vågorna som slår in mot stranden. Eftersom Asilah är en fiskestad så är det ingen överraskning att befolkningen där anser att staden har det bästa fisk och skaldjurs utbudet i landet. Om man nu gillar sån mat så är Asilah väl värt ett besök.

Asilahs omvandligt till ett kulturellt centra har också omvandlat staden till att bli en välbesökt och viktig stad i det Marockanska riket. Staden har investerat din nyfunna rikedom i att bygga upp staden ännu mer och att renovera allt gammalt, och det positiva resultatet har visat sig. Även om man renoverar och nybygger så gör man det i samma stil och anda som deras andalusiska förfäder gjorde. Fram till slutet av 70-talet ansågs Asilah vara en bortglömd fiskeby på vägen fram till Tanger. Det var två Asilah-bor, som drömde om att se sin stad blomstra och återvända till sina glansdagar och utvecklas till en känd konstnärs och turiststad, som kom på idén med att arrangera en kulturfestival varje sommar.

Asilah har förvandlats likt den fula ankungen som blev en vacker svan. Asilah har blivit en vacker stad som inte lämnar någon person oberörd, med sin konstnärliga anda. Asila är en lugn stad med mycket att erbjuda turister som är på besök i Marocko, vare sig man är konstnär eller inte. Staden borde vara ett självklart stopp under Marocko vistelsen. Denna stad är ett bra exempel på hur ett fåtal människor kan förvandla ett ställe till det bättre, och skapa någonting vackrare än vad de någonsin kunnat drömma om.

ETT BIDRAG FRÅN: MARROKI/STOCKHOLM.